威尼斯的狂欢节是欧洲乃至全世界历史最悠久的狂欢节，在12世纪就已经发源。当时威尼斯凭借海运盛极一时，意大利各城邦和欧洲其他国家的绅士淑女们都来此观看各种演出展览，数以千计的参加者们涌上街头极尽欢愉。至于为什么在一月底、二月初进行狂欢，一说是为了在基督徒开始斋戒前先好好享受一番，另一种说法则是古代威尼斯曾在初春出征大胜，称霸一方，因此狂欢庆祝胜利。不过无论起源如何，今天的威尼斯狂欢节已经成为一个全民盛会，是世界上规模最大的狂欢节之一。无论地域、种族、年龄和性别，所有人在节日期间都走上街头尽情享受这座不可思议之城提供的无限感官享受。
说到狂欢节就不能不提到独具魅力的威尼斯面具。前面说到欧洲各地的名流们都会在狂欢节期间来威尼斯寻欢作乐，他们中的不少人不想暴露自己的真实身份，于是便躲藏在面具和斗篷之下。在狂欢节的缤纷色彩中，佩戴多么华丽精美的面具都不会太引人注目，因而这些形态万千的面具也在悄无声息地打破了人与人之间的界线：贫富差别、阶级差异看不见了，文化代沟荡然无存，甚至连年龄和性别的鸿沟也变得模糊，大家都借这个机会彻底地颠覆自己，仿佛体验了一次全新的人生。至今，威尼斯人的面具仍然是狂欢节上必不可少的重要元素，甚至被当做是城市标志。
当然，威尼斯面具还承载着另一项本职工作：剧场道具。在狂欢节期间，威尼斯的街头各地都会有露天剧目上演，常常是悲喜同台，高潮迭起。不过最负盛名的活动当属在圣马可广场的化妆游行，那也是宣布每年威尼斯狂欢节的开闭幕式的地方。假面游行期间，你会很容易在千万张乱花渐欲的面具之下迷失方向，根本无从分辨哪些是组委会邀请的演员，哪些是自发前来献艺的街头艺人，哪些又是远道而来的旅行者。有的人身着从文艺复兴到巴洛克时期的宫廷华服美饰，头顶古典风情的假发，戴上长长的鸟嘴面具，有的却穿上剪裁极简、造型先锋的现代时装，一头五彩斑斓的乱发下是戴着僵尸或摇滚乐队面具的脸……看来面具不仅模糊了人的身份，还打破了时空的界线呢。
不过如果你错过了威尼斯狂欢节，也不用过分失望，因为整个二月意大利全境还有大大小小数不清的各式节庆依次登场，几乎整个亚平宁半岛都会沉浸在酒神的祝福之中。比如意大利北部靠近都灵的小镇伊夫雷亚(Ivrea)，就马上要开始最特别的狂欢节——橘子大战，这里每年都会消耗100万只橙子来尽情游戏。 离比萨不远的海边小镇维亚雷焦（Viareggio）也有历史悠久的全城狂欢。到南部也还有撒丁岛的马莫亚达狂欢节（Carnevale di Mamoiada）和西西里的阿奇雷亚莱狂欢节（Il Carnevale di Acireale）等等。快根据您的出行计划选择最合适的一处，尽情享受意大利的热情吧。