法语（le fran?ais 或 la langue fran?aise）属于印欧语系罗曼语族，是继西班牙语之后，使用者人数最多的罗曼语言之一。罗曼语族内部的诸语言在语音上彼此具有相似性，地缘接近的语言通常都有共通的部分。葡萄牙语、法语和罗马尼亚语是罗曼语族中最具独特性的，而这三种语言的独特性又各不相同。萨丁尼亚语是罗曼语族中最为孤立和保守的语言。通行于法国南部的郎格多克语被认为是最典型的西部罗曼语。

法语也是世界上57个国家、联合国和几乎所有国际组织，如欧盟、北约、奥运会、世贸和国际红十字会等的官方语言及正式行政语言。法语在11世纪曾是除了中古汉语以外，当时世界上使用人口最多的语言。法国法语和魁北克法语是世界上最主要的两大法语分支，尽管它们从同一法语方言分化而成，但以两者互相沟通时则会有障碍，这是因为两者有一定区别，尤其是在发音以及少数语法等方面。

法语在法国和世界其他地区有多种变体（方言）。法国人一般使用以巴黎的法语为标准的"本土法语"（fran?ais de France），但法国南部人亦使用受奥克语影响的所谓的"南部法语"（fran?ais méridional）。欧洲的法语变体有比利时法语、瑞士法语和意大利瓦莱达奥斯塔地区的奥斯塔法语（Francophonie en Vallée d'Aoste）。在加拿大，法语与英语同为官方语言，法语方言主要有魁北克法语和阿卡迪亚法语。在黎巴嫩，法语直到1941年为止是官方语言之一，当地的法语方言为黎巴嫩法语。其他地区亦有法语的方言。

法国其它地区之语言则不属于法语方言，如西方布列塔尼半岛之布列塔尼语属凯尔特语族，北方弗拉芒语则属日尔曼语族，两者与法语所属之罗曼语族语言皆有根本结构上之差异。法语衍生的克里奥尔语也被认为是不同的语言。